¿Se puede crecer en Substack sólo con artículos largos y frecuentes, y sin redes sociales, incluyendo Notas?

Entrevista a Salvador Lorca: Esto es lo que ha pasado con su número de suscriptores por reducir un 90% sus Notas, y con su RETO frente a David.

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¿Se puede crecer en Substack sólo con escritura frecuente de formato largo y sin redes sociales, incluyendo Notas?

Nota: Esta entrevista la hicimos hace unos días, pero tardamos un poco más para añadir algunos gráficos, gracias a Marcos.

¿En qué consiste el RETO?

Básicamente desde hace 15 días, estoy publicando (de media) un nuevo artículo cada día. Y pienso hacerlo durante todo el mes.

¿Por qué?

He aquí una de las razones: Quiero ver qué dependencia tenemos de las notas de Substack.

Sí, las Notas son una forma formidable de crecer.

Todo el mundo está entusiasmado sobre su potencial de crecimiento.

• «¡Comenta más!»

• «¡Únete a la conversación!»

Yo lo disfruto, la verdad (y odio cuando la prensa digital no me deja comentar), pero, algunos introvertidos, por lo que me han dicho algunos, sienten que es un trabajo a tiempo completo fingir que les importan las opiniones de los desconocidos. O quizás les importan, pero no quieren comentar. Es muy real. Por ejemplo, no deja de sorprenderme que autores de Substack con más de 100.000 suscriptores (y quizás el doble de seguidores) sólo obtenga un puñado de comentarios cada vez que postean.

A otros les gusta escribir contenido largo, y no necesariamente rápido (por eso algunos novelistas no triunfan aquí, no pueden publicar un capítulo a la semana). Con un café o un vino en la mano, quieren sentarse y desarrollar una idea tranquilamente. Empezar con un borrador desordenado. Ver cómo se afina, sin tener que preocuparse por el recuento de caracteres o por si se hará viral rápidamente.

¿Pero las Notas? Para algunos, sólo son X/Twitter con una interfaz naranja. Sienten que es el mismo bucle performativo. Con un scroll infinito, donde puedes acabar atrapado jugando al jueguecito del algoritmo.

La pregunta, entonces, era:

¿Hay alguna forma de crecer en Substack SOLO escribiendo artículos largos?

La mejor forma de averiguarlo es probarlo de verdad. Y eso es lo que estoy haciendo.

Claro, hay algunas cuentas muy consolidadas que no necesitan apenas tener presencia en Notas (en español, esto es bastante habitual), pero son famosos, o tienen una presencia importante en otras redes sociales.

Lo que pensé era probar esto con newsletters que no llevan ni un año en Substack, y que muchas de ellas no tienen ni tan siquiera 1.000 suscriptores. En fin, con boletines normales, “ordinarios”. Sin presencia en redes sociales.

Por eso no he incluido, en este reto, los boletines más “potentes” ni el del Diario de Substack, que ha conseguido más de 250 suscriptores en 2 semanas.

¿Probar, un tiempo, publicar a diario es también otra de las razones?

Si. Dedicaba tanto tiempo a Notas que no conseguíamos mantener una cadencia semanal de publicación en los boletines que gestionábamos. Además, estábamos a punto de lanzar el Diario de Substack, que como su nombre indica, es “diario”. Incluso los domingos, aunque por suerte casi todo el trabajo lo hace Mercedes de Santiago.

También apareció como caída del cielo N. Benedetta, que nos ayuda mucho. Pero aún así, no me puedo ir a dormir sin tener preparados, con links, los artículos que aparecerán al día siguiente reseñados.

Volviendo al contenido diario, a pesar de lo que algunos dicen, no es cuestión de productividad. Yo creo que se trata de ritmo. No es una molestia, es como ir al trabajo cada día (o al colegio cuando éramos niños).

¿De ser constante?

En cierto sentido, si. En realidad, sólo tienes que aparecer. Cada día. Para muchos, no ha de ser perfecto, Por eso es un buen consejo empezar a publicar antes de sentirte preparado.

Dicho esto, creo que el futuro está más en la calidad que en la cantidad. Y que es mejor un artículo bueno y completo a la semana que muchos “poco memorables”. El tiempo del lector es importante.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que “roto” el boletín donde publico (por ejemplo, “Estilo” suele aparecer los domingos), que he intentado -y conseguido en parte- aumentar la cadencia en algunos de ellos de semanal a bi-semanal, y que dedico bastante tiempo al Diario de Substack, que, como he dicho, no he contabilizado aquí porque acaba de nacer y no tengo con qué compararlo.

Para los que han empezado hace poco, si no tienes apenas suscriptores, escribir boletines diarios probablemente no te funcione. David lo intentó con 3 newsletters, y en menos de un mes se ha dado cuenta. Pero, eso si, ahora hay toda una “biblioteca” de contenido que ha acumulado sobre 3 temas distintos, en 3 boletines diferentes.

¿Por qué no funciona?

Porque la plataforma está diseñada de tal forma que no puedes descubrir boletines a los que no estás suscrito. Es la triste realidad.

Así que si simplemente te sientas a escribir sin crear una base de suscriptores, no pasará nada.

Hay que tener en cuenta cómo funciona la plataforma donde escribimos. Y, ahora mismo, la forma en que funciona esta plataforma, Substack, es que empieces con Notas.

Una vez que tengas un número decente de suscriptores gratuitos que puedan ayudarte a través del boca a boca compartiendo tus artículos, quizá quieras plantearte escribir posts diarios de formato largo.

De lo contrario, sigue primero con Notas. Publica una entrada larga una vez a la semana.

¿Alguna otra razón por la que empezar este reto?

Tras varios meses, algún día he sentido que nuestra actividad en Substack no puede ser una lista de comprobación. Lanzar. Promociona. Publica. Repite. Sino, en algún punto del camino, la curiosidad muere. Dejas de explorar. Dejas de experimentar.

Así que, para que nadie se aburra, voy probando y lanzando cosas, cosas que muchas veces ni en inglés existen.

Por eso me propuse este reto. Para ver qué surge cuando dejamos de jugar sobre seguro. Y David pensó lo mismo, pero, inteligentemente, que yo estaba equivocado, y podía mejorar la apuesta. En cambio, Juanvi Pitarch se apuntó al reto, y siguió mi enfoque.

Desde luego, este no será el único reto. De hecho, tenemos más proyectos, pero mejor consolidar uno antes de lanzar el siguiente.

¿Y se puede prescindir de las redes sociales, incluyendo Notas, entonces?

Esto es lo que intentamos averiguar.

Sé que algunos, especialmente, están creciendo en 50-100 suscriptores al día en Notas.

Pero no he visto a nadie hablar públicamente del hecho de que podríamos tener el mismo tipo de crecimiento con contenido de formato largo, con boletines de menos de 2.000 suscriptores de base. No digo que no ocurra, pero no he oído ningún caso.

¿Y cómo ha ido hasta ahora?

Para mí, no demasiado bien, por ahora. Como se ve en el apéndice de este artículo. A David, mucho mejor. Pero hay que tener en cuenta que, antes, David no era muy activo en notas, y ahora, por razón del Reto, sí lo está siendo.

Aquí están los números provisionales, de mitad de camino: En las newsletters estudiadas, escribiendo al menos un artículo de formato largo al día, y reduciendo un 90% mi actividad en Notas, gané (sólo) 158 nuevos suscriptores.

Eso es bastante menos que el mes anterior (de hecho, representa una pérdida de importante de crecimiento), pero estaba dentro de mis cálculos este descenso, y por eso siempre mantuve que era un reto de 30 o 45 días, no menos.

Un ejemplo. En el boletín principal (el que ponemos en nuestro perfil como principal), he tenido estos nuevos suscriptores (no son netos) en el mes de mayo, en estos días aleatorios:

• Día 1: 8

• Día 2: 2

• Día 3: 7

• Día 14: 6

• Día 15: 10

• Día 16: 6

Si hago una media, estoy ganando más suscriptores a mediados de mayo que a principios de mayo.

¿Si ya pensabas que tus boletines no crecerían igual, para qué empezaste este experimento?

Primero, porque puedo pensar que es negativo, pero no sabemos cuánto de negativo es. Quizás poco. Y si es poco, podría hacerme la pregunta:

¿Vale la pena destinar mi tiempo a Notas o a crear artículos?

Porque los artículos me los puedo llevar si cambio de plataforma, y las Notas no.

Segundo, porque tenía la esperanza de que en algunas de las newsletters que escribo o gestiono no se notara el freno en la actividad de Notas. Por cierta lógica que se ve reflejada en una nota de Matthew Ferrara (traducido al español por mi con permiso del autor).

Esta nota decía lo siguiente:

“El 99% de tus lectores lo son por correo electrónico

Todos los «expertos» en Substack me dicen que debería hacer más «Notas» cada día (como ésta). Y sin embargo, la mayoría de las notas que veo hoy en día son en su mayoría provocativas, atraen a los trolls y derivan exactamente en los mismos argumentos que vi en Twitter durante años --

-- la misma razón por la que dejé Twitter y vine a Substack.

Así que aquí va mi sugerencia no experta de un penique en su lugar. Mira tus estadísticas. Fíjate en que el 99% de tus lectores lo son por correo electrónico, no por la aplicación. Y dedica más tiempo a escribir a tu audiencia, en posts breves, tipo nota, si crees que son valiosos. Ellos son los que quieren saber de ti, no refutarte interminablemente en los comentarios, y puede que incluso apoyen económicamente tus buenas obras.

Las notas no son el camino.”

Las notas, entiendo, son muy buenas para relacionarnos con otros autores, y aprovechar ese efecto de red.

Pero si mi audiencia no está en Substack, entonces tienen menos valor. Por ejemplo, 2 de mis boletines son para abogados. Aquí hay pocos. No creo que Notas tenga mucha influencia en ello. Ahora lo veremos.

Y además, como Matthew señala, si nuestra audiencia sólo nos lee por email, entonces lo que haga o deje de hacer en Notas no debería importar mucho.

Al menos, eso era lo que yo pensaba. Pero la realidad ha sido algo diferente, como se puede ver en el apéndice elaborado con la ayuda de Marcos:

Apéndice: Datos de los primeros 15 días

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Estos son los resultados de los boletines, separados por /, y siendo la de David el último, en negrita, para hacer una comparación, y no se incluyen los de otros boletines que Salvador maneja que no se ajustan al tamaño estudiado (que suelen obtener hasta casi 900 suscriptores mensuales nuevos).

Nota: Los datos son de 15 días, pero se presentan aquí como si fuera un mes (para ello, se duplica las diferencias).

Los suscriptores netos ganados

Los suscriptores netos ganados en los boletines estudiados son estos: 74/14/6/6/14/24/10/10/0/50 (calculado como la diferencia entre todas las suscripciones actuales respecto al período anterior)

Nota: Los / sirven para separar un boletín de otro.

Para dar una mayor perspectiva, estos fueron los suscriptores netos ganados por el primero (el principal de Salvador) y el último (el de David que aquí se estudia, en negrita) en los últimos meses:

• Enero: 122 y 22

• Febrero: 110 y 64

• Marzo: 146 y 28

• Abril: 189 y 43.

• Mayo: 148 y 100 (mensualizado).

Es importante el dato del boletín principal de Salvador, porque es al que las personas se suscriben si no se dan cuenta que tiene muchos más boletines.

Por otro lado, hay que tener en cuenta que algunos provienen de recomendaciones. Pero no podemos deducir el KPI sobre esto, porque no estamos seguros si Substack los cuenta como netos (improbable) o brutos.

Ganancia de suscriptores

Ganancia de suscriptores frente a la ganancia del período anterior: -36/-16/-6/-8/-2/-4/-24/-12/-10/20 (calculado como la diferencia entre el dato de suscriptores “durante últimos 30 días” del período actual y el anterior; por ejemplo, en el último caso, en el período anterior era 48 y este 58; entonces, esos 10 de diferencia los “mensualizo” multiplicando por 2 y sale 20)

Nota: En todos los boletines se ha producido ganancias netas, pero el crecimiento de estas ganancias ha sido negativo comparado con abril, salvo en el caso de David.

Tasas de apertura, origen de los nuevos suscriptores y recomendaciones

Otros datos:

• Diferencia en tasa de apertura (%): -2/-/-4/4,2/0/-2,6/-2/-0.2/-4/-2

• Origen de los suscriptores desde la app (%): 65/9/9/28/51/50/21/0/45/67

• Otros de la red de Substack (%): 32/24/91/70/40/47/79/92/48/29

• Nuevos suscriptores desde cuentas existentes en Substack (%): 2/5/4/9/4/-/7/3/4

• Nuevos suscriptores desde cuentas nuevas (%): 1/63/6/-/1/-/-/3/-

• Ganancia en suscriptores procedentes de recomendaciones: 18/0/8/14/14/18/10/12/8

• Ganancia en Substacks que recomiendan entre los dos períodos: 0/0/0/0/0/0/0/4/0

Si hay alguna duda, podemos contestar en los comentarios.